這場有關時間歷史的展覽要追溯到遠古時代。在此基礎上,我們再將時間軸向前推移到130億年前,當時整個宇宙空間剛剛形成,幾十億年之后我們現在離不開的太陽系也逐漸由宇宙空間中的塵埃、氣體形成。真正人類的出現,大多數科學家都相信是在20萬年以前。從那時起,我們的祖先便一直探尋著某種生存的意義。
那時候的人類還只是單純的捕食者,他們沒有時間意識,更沒有過去或是將來的概念。但是,當人類從群居的生活方式向獨居的方式轉變的時候,他們的身份也開始從捕食者轉變為生產者。與此同時,人類開始交換,交換貨物或交換知識。慢慢地,他們有了時間意識,也逐漸意識到,無論是物品還是知識的交換,都離不開時間的考量。
人類歷史上有關“時間”最重要的事件發生在公元前2400年。當時的美索不達米亞人想象出一種能夠測量距離和時間的單位,就像我們現在用60進制的方式去衡量角度或是時間。當時的人類會根據陽光、水、火去判斷白天和黑夜的時間,并會根據這些變化記錄重要事情之間的間隔。在他們之后,古埃及人和古希臘人也在時間方面建立了自己的測量體系,為人類在了解時間的進程中做出了一定貢獻。
人們當時對時間的研究在很大程度上還是集中在天文方面,他們設想太陽在天空劃過的軌跡。亞里士多德在機械發展理論中提及,公元前四世紀,人們開始并制作出機械器材并運用這些器材獲取信息。例如安提凱希拉天文裝置,便是制作于公元前140年,可以計算并顯示太陽、月亮運動變化的軌跡。
但正是有了在天文方面的知識與技術的累積,讓人們更加意識到一天、一月或一季度的周而復始。他們開始根據天空中太陽的位置變化制造各種測量時間的設備,日晷便是其一。最原始的日晷只有一個指示桿,被垂直固定在水平的地面上,投射出的影子長度便可測量時間。之后的日晷逐漸發展成有固定的指針和盤面的造型,讓人們更清晰更精確地測算時間。
此外,由古希臘人發明的天體觀測儀,在當時算是最復雜最精準的時間計算工具。這種觀測儀類似星盤,在古伊斯蘭廣為流傳。它能夠顯示特定時刻的星空圖案,并計算出某行星通過特定緯度所需要的時間。
二、鐘表的第一次出現(14世紀-16世紀)
18世紀中期的制表工廠
14世紀,“鐘”出現了。在那個時候,任何一個鎮子,人們都會花錢在他們的教堂或其他重要建筑上安裝上一座鐘。在當時,鐘是權力、財富,甚至是村鎮文明的象征,這不僅讓工匠們在鐘的制作和發展上投入更多的精力和熱情,同時也讓當地的富人們相信,擁有時間工具是他們的特權。隨著機械零件逐漸變小,那些巨大鐘樓上的鐘也在慢慢變小,這也讓那些富人有了機會在家里安裝這種“鐘”,而這個“特權”也在當時被極少數人享用著。大概到了1410年,一位名叫Filippo Brunelleschi的意大利建筑師將國內的一座墻鐘在減少重量之后,又將發條運用其中,這座鐘最終變得能夠隨時移動并可放置,而它便是“座鐘”的雛形。